加里·佩顿与科比·布莱恩特在湖人队只做了一年队友，但2004年季后赛一次篮下卡位引发的冲突，让外界看清了佩顿为队友出头的决心。
在NBAT2的YouTube频道上，佩顿回忆了马刺队七尺长人凯文·威利斯在西部半决赛期间对科比膝盖下手的瞬间。“威利斯对科比使出的那一下太脏了。他把手压在科比的膝盖上用力往下摁，试图弄伤他，这简直疯了，”佩顿说。
事情发生在2004年5月9日的西部半决赛第三场。威利斯以身体对抗著称，他在篮下猛撞科比的膝盖，惹得科比恼怒地一把推开他的手臂。佩顿见状毫不犹豫地站了出来。“我谁也不怵，不管他块头多大。我让他知道那是脏动作，我得保护我的人，”他在同一次访谈中补充道。
这股保护欲正契合了当时的氛围。佩顿那个赛季以自由球员身份加盟湖人，打满全部82场常规赛，是更衣室里围绕奥尼尔和科比搭建起来的主力成员。那场比赛湖人以105比81大胜，奥尼尔砍下28分、15个篮板和8次盖帽，科比贡献22分。威利斯全场只打了7分钟，得到4分，与那场让比赛变得难忘的冲突相比，数据显得很不起眼。
那个系列赛也成了那年季后赛最经典的段落之一。马刺开局两连胜，随后湖人连扳四场，其中包括费舍尔在第五场还剩0.4秒时的绝杀。第六场湖人以88比76终结系列赛，挺进西部决赛。而在那一年的总决赛中，被普遍看好的湖人遭遇了NBA史上最大的冷门之一，以1比4输给了底特律活塞。
佩顿身上那股保护队友的劲头并未止步于湖人的一个赛季。两年之后，同样的领袖气质再次显现，只是这一次，他带领着一支年轻的迈阿密热火队拿下了总冠军。
在热火，佩顿迎来了生涯的第二篇章。当时担任队长的他已经37岁，是阵容里年龄最大的球员。“那支球队是帕特·莱利组起来的。有人说我们老家伙太多，已经过气了，”佩顿在同一期NBAT2采访中回忆起外界对那支热火的质疑。
他也把功劳归于那个扛着球队前进的年轻后卫。“我跟所有人说，我们要跟着这个年轻人走，他就是德维恩·韦德，那才是他在联盟的第三年，”佩顿说。韦德用一轮历史级的总决赛表现回应了这份信任，场均轰下34.7分、7.8个篮板和3.8次助攻，拿下总决赛最有价值球员。
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